Des vélos électriques jetables? Le problème des batteries non-réparables.

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Article original en anglais.

C’est en tout cas ce qu’a affirmé la semaine dernière une campagne américaine dans laquelle des mécaniciens de vélos ont appelé les fabricants à cesser de produire des « bicyclettes économiques conçues pour échouer ». Selon la campagne, certains vélos ne durent que 90 heures d’utilisation, et des composants essentiels tels que les cadres et les roulements tombent littéralement en morceaux.

Outre les bicyclettes économiques impossibles à réparer, le marché en pleine expansion des vélos électriques pose également son propre dilemme en matière de réparabilité : vaut-il mieux remplacer ou réparer les batteries des vélos électriques ? Et que peuvent faire les cyclistes lorsque les batteries de rechange ne sont pas disponibles ?

Les batteries des vélos électriques constituent le composant le plus précieux des vélos électriques. Les batteries peuvent coûter entre 300 et plus de 1 000 euros et peuvent représenter jusqu’à 50 % du coût total. Pourtant, les batteries sont en fin de compte des consommables et, en fonction de l’utilisation qui en est faite, elles devront être remplacées tous les 2 à 7 ans lorsque la puissance commencera à faiblir.

Les packs de batteries des vélos électriques sont composés de cellules de batterie, d’un boîtier et d’un système de gestion de la batterie. Alors que les cellules de batterie ont un format standard (18650 étant le plus populaire), les blocs de batterie et les systèmes de gestion sont adaptés aux fabricants et parfois à des modèles de vélos spécifiques – ce qui peut créer des obstacles à la réparation et au remplacement.

Un nombre croissant de petites entreprises en Europe proposent des services de réparation et de remise à neuf des batteries. Daurema, à Bruxelles, en est un exemple : ses services comprennent le remplacement de cellules usagées par des cellules neuves, ou le remplacement de petits composants qui ont été endommagés par l’eau, par exemple.

Le coût de la réparation d’une partie de la batterie est généralement une fraction du coût du remplacement de l’ensemble du bloc.

Pendant ce temps, les législateurs européens débattent actuellement de la future réglementation européenne sur les batteries. Bien que l’attention se porte principalement sur les batteries des voitures électriques, les vélos électriques sont également à l’ordre du jour. L’un des points de discussion est de savoir si les batteries des « moyens de transport légers », y compris les vélos et scooters électriques, doivent être soumises à des exigences minimales de réparation et de remplacement.

Cela pourrait faciliter la réparation et la remise à neuf des batteries, par exemple en introduisant des exigences pour les blocs de batteries afin qu’ils soient plus faciles à entretenir, en rendant les pièces de rechange disponibles ou en empêchant l’utilisation de logiciels qui peuvent empêcher les batteries réparées de fonctionner.

Cependant, l’association industrielle des fabricants de bicyclettes, CONEBI, a récemment publié un document de synthèse dans lequel elle affirme que la réparation des batteries n’est pas sûre, même pour les professionnels indépendants, et qu’en raison de l’absence d’un processus de certification, la sécurité des batteries réparées ne peut être garantie. Ils affirment également que la réparation des batteries présente un avantage limité pour l’environnement. Dans l’ensemble, ils encouragent les gens à acheter de nouvelles batteries d’origine à la place.

Les entreprises de réparation de batteries elles-mêmes ont fait valoir que, dans de nombreux cas, les batteries ne sont plus proposées par le fabricant, de sorte que, sans la possibilité de recourir à des services de réparation, certains cyclistes n’ont d’autre choix que de remplacer l’ensemble de leur vélo. De même, la défaillance d’une batterie peut être liée à la défaillance d’un interrupteur pour lequel il n’est pas nécessaire de remplacer l’ensemble de la batterie. Dans ce cas, la réparation de la batterie permet d’économiser des ressources, des déchets et des dépenses.

Certains réparateurs ont également indiqué qu’ils étaient prêts pour la certification et qu’ils acceptaient la responsabilité si une batterie qu’ils réparaient présentait des problèmes.

Il est temps pour l’industrie de changer et d’adopter le droit à la réparation. Alors que de plus en plus de vélos électriques sont vendus chaque année et que la crise écologique s’intensifie, cette question devient urgente pour les consommateurs et la planète. Entre 2019-2020, 3 millions de vélos électriques ont été vendus en Europe, ce qui représente environ 20 % de tous les vélos vendus sur le continent.

Du côté des politiques, c’est une excellente occasion pour les décideurs de faire preuve d’ambition. La commission environnementale du Parlement européen votera sur les amendements au règlement sur les batteries le 11 février prochain. Entre-temps, lors d’une récente réunion du Conseil européen organisée par la présidence slovène, les gouvernements ont largement soutenu l’inclusion des moyens de transport légers dans le règlement.

Pour plus d’informations sur le règlement sur les batteries et les problèmes de réparation liés à l’électronique grand public, y compris les vélos électriques, n’hésitez pas à consulter le récent rapport de la coalition Right To Repair (traduite en FR)

Avez-vous eu des problèmes avec votre batterie de vélo électrique ? La coalition R2R vous invite à remplir ce formulaire (en anglais) !